ولد ببلدة خوي من أذربيجان الغربية - الإيرانية - سنة 1317 ه ، 1899 م ، وهاجر بصحبة والده إلى النجف ، واستقر بها وتقدّم في تحصيل علوم الشريعة ، ساعده ذكاؤه في استلهام قضايا الفقه والأصول على البروز والتقدّم بين أفراد طبقته ، خلف السيد محسن الحكيم على المرجعية وزعامة الحوزة العلمية في النجف ، في أجواء سياسية صعبة ، لم يكن له خلالها دور سياسي إيجابي حتى على مستوى المساندة أو التأييد للناشطين سياسيا ، كالسيد الخميني والسيد الصدر . وخلال انتفاضة شعبان ، آذار 1991 م ، استجاب لتيار الانتفاضة ، ثم رأى أنه دفع ضريبة ذلك تنازلات كبيرة لحاكم العراق . طبع الكثير من تقريرات دروسه في الفقه والأصول على أيدي تلامذته ، وله موسوعة فقهية استدلالية ، وأكثر من مجموعة فقهية شاملة أو مختصرة جزئية ، وكتب أخرى أشهرها : « البيان في تفسير القرآن » والذي استوعب تحقيقات مهمة ، اعتمد في بعضها على دراسات الشيخ محمد جواد البلاغي في مقدمته الشهيرة على تفسيره « آلاء الرحمن في تفسير القرآن » . له في التاريخ : 1 - معجم رجال الحديث : 23 مجلدا ، من أوسع المعاجم الرجالية ، جامع لكتب المتقدمين مع بعض الجداول في الطبقات ، وقليل من التحقيقات الرجالية الجادة ، صدرت طبعته الأولى عام 1398 ه ، 1978 م ، متمسكا بمناهج المتقدمين في الجرح والتعديل ، معرضا عن محاولات بعض المتأخرين في تمييع قواعد الجرح والتعديل ، أعانه في جمع مادته فريق من طلابه ، من بينهم المحقق الراحل السيد عبد العزيز الطباطبائي .